隱信道是相對于公開信道而言的，公開信道是傳輸合法信息流的通道，而隱信道則是采用特殊的編譯碼，使得不合法的信息流逃避常規的安全控制機構的檢測，通過在普通的系統中所形成的一個秘密的傳輸通道傳給未授權者。實際上盡管隱信道的一般概念在學術界已經達成一致，但是其語言本身沒有一個被廣為接受的概念，而有多個包含一定區別的定義。

　　從最廣泛的意義上來講，隱信道的定義為隱信道是在公開信道中建立起來的一種進行隱蔽通信的信道，該信道的存在僅僅為確定的收方所知，而信道上任意一時刻傳遞信息的目的不是信道擁有者傳遞信息的公開目的，目前有兩種類型的隱信道已經在學術界達成共識，分別稱為隱存信道和隱定時信道。二者的區別主要是信息調制方式不同，隱存信道側重于載體條件的改變，而隱定時信道關心的則是載體條件的改變時間。